L’intelligence artificielle (IA) fait depuis longtemps partie de notre quotidien – elle se trouve dans les systèmes de navigation, les assistants vocaux ou encore dans les traducteurs automatiques, mais qu’est-ce qui se cache réellement derrière le fonctionnement des chatbots IA. Se résument-ils à de simples compagnons ou représentent-ils un réel danger numérique ?

Que sont les chatbots d’IA conçus selon le modèle de Character.AI ?

Contrairement aux moteurs de recherche classiques ou aux assistants simples, les chatbots modernes donnent presque l’impression d’échanger avec une véritable personne. Ils répondent aux questions, racontent des histoires, donnent des conseils – et sur des plateformes comme Character.AI, ils peuvent même incarner des héros de fiction connus, des célébrités ou créé des caractères entièrement inventés par l’utilisateur. Certains peuvent répondre avec une voix générée par IA ou être représentés sous forme d’avatar animé.

Pour les enfants et les adolescents, cela peut être particulièrement fascinant : soudain, ils peuvent discuter avec un « ami virtuel » qui ressemble à leur personnage préféré d’un film, au dragon d’un nouveau jeu vidéo ou au méchant de leur livre favori. Cela diminue la barrière psychologique : il est souvent plus facile pour les enfants ou adolescents de se confier à un chatbot qu’à une vraie personne. Cet effet est renforcé lorsque le chatbot est programmé pour montrer un intérêt constant, afin d’encourager l’utilisateur à passer un maximum de temps sur la plateforme.

Ces chatbots paraissent souvent étonnamment réalistes et réagissent de manière à simuler l’empathie, l’humour, voire la complicité. C’est précisément ce qui les rend si attrayants pour les jeunes.

Character.AI existe en version web et en application mobile, et est donc facilement accessible à tout moment.

Les conversations peuvent être amusantes, stimuler la créativité et inviter à expérimenter. Mais là où il y a des opportunités, il y a aussi des risques. C’est pourquoi il est essentiel que les parents s’informent davantage sur le fonctionnement de ces systèmes.

Quels risques présentent les chatbots comme Character.AI ?

Dans l’Union européenne, l’utilisation de Character.AI est officiellement autorisée à partir de 16 ans, afin de protéger les enfants des interactions avec des personnages dont la modération est minimale. Comme pour de nombreuses applications, cette restriction d’âge peut facilement être contournée. Mais elle existe pour une raison : certains risques doivent être connus des parents.

Contenus inappropriés : de la figure imaginaire au partenaire toxique

Character.AI utilise des filtres pour bloquer les contenus problématiques, comme le langage fortement sexualisé, mais leur efficacité reste limitée. Selon un article de Mashable, il est par exemple possible de choisir parmi les « petits amis » fictifs les plus populaires, allant du « Bad Boy » jusqu’au « Mafia Boyfriend » violent ; les tests de Klicksafe montrent qu’il est possible de discuter avec des pères maltraitants ou, comme dans le test de BEE SECURE avec « Simon Ghost Riley », de se faire féliciter pour sa prétendue violence. Ces scénarios ne conviennent ni aux enfants ni aux adolescents.

Les discours haineux ou le harcèlement sexuel sont interdits, mais les conversations ne semblent pas être systématiquement contrôlées. Les jeunes peuvent donc malgré tout engager d’eux-mêmes des échanges inappropriés avec des personnages IA.

Lorsque l’IA détecte des signes de troubles alimentaires, d’automutilation ou d’idées suicidaires, Character.AI répond par des recommandations vers des services d’aide professionnels.

Attachement émotionnel : que se passe-t-il si l’ami numérique change de comportement après une mise à jour ?

Un reportage de ARD Report Mainz explore les liens étroits que les gens peuvent développer avec les chatbots. Certains utilisateurs rapportent ressentir de véritables émotions, allant de l’affection à l’attachement. Cependant ces personnages IA, d’abord bienveillants, peuvent soudainement changer, encourager des comportements dangereux ou devenir toxiques. Un article du Guardian met aussi en lumière un risque lié aux mises à jour : certains utilisateurs ont constaté avec surprise que leurs personnages, auxquels ils s’étaient confiés, adoptaient un comportement différent après une mise à jour. De tels changements peuvent être déstabilisants et difficiles à vivre émotionnellement.

Discuter à tout moment libre : risque d’addiction ?

Comme pour de nombreuses offres numériques, il existe un risque que les enfants passent beaucoup plus de temps que prévu dans cet univers virtuel. Les personnages sont programmés pour maintenir la conversation – en posant des questions, en relançant ou en ajoutant des remarques. Le dialogue se prolonge ainsi sans fin et les enfants (comme les adultes) restent souvent connectés plus longtemps qu’ils ne l’avaient prévu.

Conversations ouvertes entre « amis » (chatbots) : qu’en est-il de la vie privée ?

Toute personne utilisant Character.AI accepte automatiquement les règles de la plateforme. Cela signifie : tout ce qui est écrit a le droit d’être stocké et réutilisé. Character.AI peut établir des profils très précis des utilisateurs et partager les données avec d’autres entreprises. De plus, la plateforme se réserve le droit d’utiliser les contenus à des fins commerciales.

Conseils aux parents pour l’utilisation de Character.AI

Pour que les enfants puissent utiliser Character.AI ou des plateformes similaires de manière plus sûre, il est essentiel que les parents les accompagnent et restent en dialogue avec eux. Les conseils suivants peuvent aider à instaurer un cadre sécurisant et à favoriser un usage positif et ouvert :

1. Tester vous-même : explorez la plateforme vous-même avant d’en parler avec votre enfant.
2. Comprendre les intérêts de l’enfant : discutez avec votre enfant de ce qui l’attire et de ses attentes.
3. Établir des règles claires : fixez ensemble des limites, par exemple sur les temps d’utilisation ou les thèmes abordés.
4. Découvrir ensemble : explorez la plateforme avec votre enfant et créez ainsi de la transparence et de la confiance.
5. Maintenir le dialogue : posez régulièrement des questions : Que fais-tu ? Avec quels personnages discutes-tu ? Comment te sens-tu ? Y a-t-il quelque chose qui te met mal à l’aise ?
6. Partager des moments agréables : utilisez la plateforme de temps en temps de manière ludique avec votre enfant – cela réduit la pression et montre que vous êtes ouvert aux nouveautés.